Agility Robotics vừa chính thức ra mắt mẫu robot hình người Digit 5, được thiết kế chuyên biệt cho các tác vụ bốc xếp hàng hóa tải trọng lớn trong kho vận và nhà máy sản xuất. Theo bài viết của nhà đồng sáng lập Jonathan Hurst trên IEEE Spectrum, Digit 5 có trọng lượng hơn 120 kg, được chế tạo để đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn lao động của Viện Quốc gia về An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp Mỹ (NIOSH). Cỗ máy có khả năng nâng liên tục các thùng hàng nặng 23 kg lên kệ cao 1,75 mét và vận hành tới 20 giờ mỗi ngày.
Để đạt được hiệu suất này, Digit 5 đã trải qua những thay đổi lớn về thiết kế so với các thế hệ tiền nhiệm. Không còn kết cấu chân gập ngược kiểu đà điểu như mẫu nghiên cứu Cassie hay các bản Digit đời đầu, Digit 5 chuyển sang khớp chân dạng người với động cơ đầu gối và hông hỗ trợ tạo lực khi ngồi xổm bốc hàng từ sàn. Hệ thống pin và tản nhiệt chiếm tới 75% không gian phần thân, cho phép robot hoạt động trong 90 phút và sạc đầy lại chỉ trong 9 phút qua dock sạc công suất 240 ampe ở điện áp 48 volt. Do khối lượng tăng mạnh, Digit 5 không còn khả năng chạy nhảy linh hoạt như trước mà tập trung hoàn toàn vào lực nâng và độ ổn định.
Vấn đề an toàn khi làm việc cạnh con người cũng là rào cản kỹ thuật mà Agility Robotics mất hai năm để giải quyết. Thay vì phải nhốt robot trong lồng chắn bảo vệ như các đợt thử nghiệm Digit 4 tại Amazon hay GXO, Digit 5 tích hợp dàn cảm biến nhận diện cùng cụm máy tính chuyên trách an toàn độc lập. Khi phát hiện người tiếp cận ở khoảng cách gần, hệ thống sẽ tự động đặt tải trọng xuống sàn, ngồi thụp xuống và ngắt điện toàn bộ động cơ để triệt tiêu nguy cơ va chạm. Thiết bị cũng được thiết kế nhằm đáp ứng chứng nhận CE của châu Âu và UL tại Bắc Mỹ.
Agility Robotics được thành lập năm 2015 từ phòng thí nghiệm của Hurst tại Đại học Bang Oregon. Sau khi thương mại hóa Cassie với giá 250.000 USD cho 10 viện nghiên cứu và triển khai thử nghiệm Digit qua các đối tác như Ford, Amazon và GXO, công ty hiện sở hữu nhà máy RoboFab rộng 70.000 foot vuông tại Salem, bang Oregon với công suất thiết kế hơn 10.000 robot Digit 5 mỗi năm. Hurst thừa nhận Digit 5 là cỗ máy cồng kềnh và đắt đỏ nhất công ty từng tạo ra, đồng thời là một thỏa hiệp thực dụng giữa lý tưởng chuyển động mềm mại và yêu cầu công nghiệp thực tế.