AI, biểu tượng của sự đổi mới, đang ẩn chứa một mặt trái đáng lo ngại: mức tiêu thụ năng lượng và nước khổng lồ chưa từng thấy ở bất kỳ công nghệ kỹ thuật số nào trước đây. Mới đây, các báo cáo bền vững từ hai gã khổng lồ công nghệ Google và Amazon đã phơi bày chi phí môi trường thực sự mà cuộc đua AI đang đòi hỏi, và những con số này không hề dễ chịu. 📉
Dù cả hai công ty đều cam kết đạt mục tiêu phát thải ròng bằng không (Net-Zero) trong những năm tới, AI đã biến những mục tiêu này trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. Lượng khí thải carbon tổng thể của Google đã tăng 25% kể từ năm ngoái, trong khi Amazon cũng chứng kiến mức tăng 16%. Điều này đòi hỏi Google và Amazon phải thực hiện những điều chỉnh nghiêm túc và có thể rất tốn kém nếu muốn giữ vững lời hứa về khí hậu.
AI Ở Tâm Điểm Của Vấn Đề
Mặc dù không trực tiếp đổ lỗi cho AI, nhưng những bằng chứng gián tiếp lại rất rõ ràng. Cả Amazon và Google đều thừa nhận mức sử dụng năng lượng của họ đã tăng đáng kể trong năm qua khi hoạt động AI bùng nổ. Họ nói về "cường độ carbon" – lượng ô nhiễm tạo ra trên mỗi đô la doanh thu – một thước đo mà Trung Quốc đã sử dụng để đàm phán hiệp ước khí hậu. Điều đáng nói là cả hai công ty cũng dành nhiều trang để ca ngợi cách AI có thể mang lại lợi ích cho môi trường, một nỗ lực "phản đối quá mức" như Shakespeare đã từng nói. 🎭
Khi đi sâu hơn vào dữ liệu, bức tranh trở nên rõ ràng hơn. Thực tế, cả hai công ty đang làm khá tốt trong việc kiểm soát ô nhiễm carbon từ việc mua năng lượng. Nhiều năm mua năng lượng tái tạo đã giúp kiềm chế tình hình. Tuy nhiên, điều này có thể thay đổi trong tương lai gần khi các công ty công nghệ, bao gồm cả Google, bắt đầu đầu tư mạnh vào các nhà máy điện khí đốt tự nhiên để đáp ứng nhu cầu năng lượng của AI. Đây là một bước lùi đáng tiếc.
"Thủ Phạm" Chính: Phát Thải Phạm Vi 3
Phần lớn dấu chân carbon ngày càng tăng của Amazon và Google lại đến từ cái gọi là phát thải Phạm vi 3 (Scope 3) – một danh mục bao gồm lượng ô nhiễm mà công ty không trực tiếp kiểm soát, như hàng hóa và dịch vụ họ mua hay sản phẩm họ bán. Đối với Google và Amazon, Phạm vi 3 bao gồm việc mua sắm GPU và việc sử dụng các sản phẩm của công ty, như điện thoại và máy tính bảng.
Google gộp hai loại phát thải Phạm vi 3 lại với nhau: hàng hóa tư bản và việc sử dụng sản phẩm đã bán. Dù công ty thừa nhận loại thứ hai không đáng kể, điều đó có nghĩa các trung tâm dữ liệu có thể là động lực chính. Năm ngoái, phát thải Phạm vi 3 của Google đã tăng thêm 2,1 triệu tấn carbon, gấp đôi so với năm 2019 – năm Google dùng làm đường cơ sở để đánh giá hiệu suất.
Trong khi đó, phát thải Phạm vi 3 tăng vọt của Amazon chủ yếu đến từ hàng hóa tư bản cùng nhiên liệu và năng lượng. Hàng hóa tư bản có thể bao gồm trung tâm dữ liệu và nhà kho, điều này giải thích tại sao phát thải Phạm vi 3 của Amazon lại tăng cao hơn Google. Amazon tiết lộ trong báo cáo: "Để đáp ứng nhu cầu mạnh mẽ của khách hàng, năm 2025 chúng tôi đã bổ sung dung lượng trung tâm dữ liệu trên toàn cầu nhiều hơn bất kỳ công ty nào khác, bao gồm hơn 1,2 gigawatt (GW) chỉ riêng trong quý 4." Đây thực sự là con số đáng kinh ngạc! 🚀
Đối Mặt Với Bức Tường
Việc đầu tư khổng lồ vào trung tâm dữ liệu giúp lý giải tại sao việc khử carbon lại trở nên khó khăn đến vậy. Trong nhiều năm, đóng góp lớn nhất vào dấu chân carbon của các công ty là năng lượng cho văn phòng và các trung tâm dữ liệu quy mô vừa phải, có thể dễ dàng bù đắp bằng cách mua năng lượng tái tạo.
AI đã đảo lộn cách tiếp cận này. Dù các công ty công nghệ vẫn có thể dùng năng lượng tái tạo và pin để cấp điện cho trung tâm dữ liệu, họ đang dần quay lại với nhiên liệu hóa thạch. Đây là một xu hướng đáng báo động, làm cho các cam kết Net-Zero của họ càng khó thực hiện, dù không phải là không thể đảo ngược.
Những khí thải nguy hiểm hơn đến từ chính việc xây dựng và trang bị các trung tâm dữ liệu. Ngành công nghiệp thép và xi măng đều là những nguồn gây ô nhiễm lớn, và mặc dù các startup đang phát triển các giải pháp carbon thấp hoặc bằng không, chúng vẫn chưa sẵn sàng để cung cấp ở quy mô mà các công ty công nghệ cần. 🏗️
Sau đó là các GPU và chip nhớ đang thúc đẩy sự bùng nổ của AI. Sản xuất chất bán dẫn tiêu thụ rất nhiều năng lượng, và nhiều nhà máy sản xuất chip tiên tiến hàng đầu thế giới lại nằm ở châu Á, nơi lưới điện vẫn còn phụ thuộc chủ yếu vào nhiên liệu hóa thạch. Tệ hơn nữa, nhiều hóa chất được sử dụng trong các nhà máy này cũng là những khí nhà kính mạnh, có khả năng làm ấm khí quyển gấp hàng nghìn lần so với một lượng CO2 tương đương. Việc "nghiện" chip này có lẽ đã làm tăng đáng kể dấu chân carbon của cả Amazon và Google.
Lời Kết: Đường Đến Net-Zero Vẫn Còn Dài
Không có vấn đề nào trong số này là không thể giải quyết, mặc dù Amazon, Google và các đối thủ của họ đang phải đối mặt với một khối lượng công việc khổng lồ. Để thực hiện cam kết Net-Zero, họ sẽ cần tăng cường mua năng lượng tái tạo, đầu tư mạnh vào sản xuất thép và xi măng tiên tiến, và mua hàng triệu tấn tín chỉ loại bỏ carbon. Điều này vẫn khả thi, nhưng sự bùng nổ của AI chắc chắn không khiến hành trình này trở nên dễ dàng hơn. ⏳