Travis Kalanick, nhà sáng lập kiêm cựu CEO của Uber, vừa chính thức đánh dấu sự trở lại đầy ấn tượng trong lĩnh vực công nghệ phần cứng. Công ty robot Atoms của ông đã huy động thành công 1,7 tỷ USD trong vòng gọi vốn mới nhất do quỹ đầu tư mạo hiểm Andreessen Horowitz (a16z) dẫn đầu. Sự kiện này thu hút sự chú ý đặc biệt khi có cả sự tham gia của Uber - công ty từng sa thải Kalanick vào năm 2017.
Bối cảnh & Nguyên nhân
Atoms thực chất là một tập đoàn nắm giữ cổ phần (holding company) được đổi tên từ Cloud Kitchens, dự án mô hình "bếp ăn trên mây" (ghost kitchen) mà Kalanick đã theo đuổi từ khi rời Uber. Vào tháng 3 năm nay, Atoms đã thâu tóm Pronto, một công ty tự động hóa công nghiệp nặng do Anthony Levandowski điều hành. Việc sáp nhập này đặt nền móng cho việc chuyển dịch sang mảng robot. Đáng chú ý, sự góp mặt của Uber, Bain Capital và Fifth Wall trong vòng gọi vốn này không chỉ mang lại nguồn lực tài chính khổng lồ mà còn hàn gắn mối quan hệ phức tạp giữa Kalanick và Uber sau gần một thập kỷ xa cách vì những bê bối nội bộ trước đây.
Phân tích kỹ thuật & Công nghệ
Mặc dù Kalanick chưa công bố chi tiết thông số kỹ thuật cụ thể của các sản phẩm sắp tới, ông đã hé lộ tầm nhìn xây dựng một "hệ thống khung gầm cho robot" (wheelbase for robots). Tầm nhìn của Atoms là hiện thực hóa việc kết nối giữa thế giới số (bits) và thế giới vật chất (atoms). Theo tuyên bố của Kalanick, công ty đang hướng tới việc xây dựng những chiếc "máy tính dựa trên nguyên tử" (atoms-based computers), nơi quy trình sản xuất đóng vai trò như bộ vi xử lý (CPU), bất động sản hoạt động như bộ lưu trữ (storage), và mạng lưới vận tải chính là băng thông kết nối (network). Việc tích hợp công nghệ tự động hóa của Pronto được kỳ vọng sẽ giúp Atoms giải quyết các bài toán vận hành phức tạp trong công nghiệp nặng và logistics.
Ý kiến chuyên gia & Nhận định
Sau khoản đầu tư khổng lồ này, Ben Horowitz, đồng sáng lập quỹ a16z, sẽ chính thức gia nhập hội đồng quản trị của Atoms. Nhận định về sự trở lại của Kalanick, Horowitz viết trên mạng xã hội X rằng: "Travis đã trở lại. Cần một kiểu doanh nhân hiếm hoi để thay đổi những mảng kinh tế truyền thống, nặng nề này." Ông đánh giá cao tinh thần làm việc bền bỉ và khả năng bao quát của Kalanick từ kiến trúc phần mềm đến kỹ thuật cơ khí. Tuy nhiên, giới quan sát công nghệ vẫn giữ thái độ thận trọng, cho rằng việc hiện thực hóa các cam kết to lớn về robot tự hành luôn là thách thức cực kỳ lớn đối với bất kỳ startup nào, bất chấp nguồn lực tài chính dồi dào.
Tác động & Tương lai
Khoản đầu tư trị giá 1,7 tỷ USD đưa Atoms trở thành một trong những startup robotics được định giá cao nhất hiện nay, mở ra một cuộc đua mới trong lĩnh vực tự động hóa công nghiệp. Đối với cộng đồng công nghệ, sự kết hợp giữa phần mềm thông minh và robot vật lý hứa hẹn sẽ định hình lại cách thức vận hành của chuỗi cung ứng và logistics toàn cầu trong những năm tới. Đây sẽ là một phép thử quan trọng để xem liệu triết lý tối ưu hóa thế giới thực bằng phần mềm của Kalanick có thể thành công một lần nữa như cách ông từng làm với Uber hay không.