Ấn Độ là một thị trường đầy tiềm năng nhưng cũng không kém phần thách thức, đặc biệt là với "cơn bão" các cuộc gọi không mong muốn từ spam, lừa đảo, đến những cuộc gọi giao hàng hay dịch vụ tài chính. Dù đã có Truecaller hay hệ thống CNAP của chính phủ giúp nhận diện người gọi, việc chỉ biết tên thôi là chưa đủ. Đó chính là lý do Equal AI ra đời, với sứ mệnh thay đổi cách người dân Ấn Độ tương tác với điện thoại.
📞 Cuộc Chiến Chống "Bão Rác" Cuộc Gọi Tại Ấn Độ
Equal AI, một startup đầy tham vọng, đang phát triển một trợ lý AI thông minh có khả năng nhận các cuộc gọi thay cho người dùng, thu thập thông tin và tóm tắt lý do cuộc gọi. Ứng dụng hiện có sẵn trên Android và chỉ sau một năm ra mắt, đã nhanh chóng đạt hơn một triệu người dùng hoạt động hàng tháng (MAU) và hơn 300.000 người dùng hoạt động hàng ngày (DAU) – một con số đáng nể, thể hiện rõ nhu cầu bức thiết của thị trường.
Trợ lý AI này không chỉ đơn thuần hiển thị lý do cuộc gọi mà còn cho phép người dùng phản hồi nhanh chóng qua các tùy chọn có sẵn như "Để hàng ở cửa" hoặc "Giao cho hàng xóm". Thậm chí, bạn có thể tự nhập tin nhắn tùy chỉnh để AI đọc lại cho người gọi. Mọi cuộc gọi đều được ghi âm, sao chép và tóm tắt trong ứng dụng, mang lại sự tiện lợi và minh bạch tối đa.
💰 Vòng Gọi Vốn 30 Triệu Đô và Chiến Lược "Độc Lạ"
Thành công bước đầu của Equal AI đã thu hút sự chú ý của các nhà đầu tư lớn. Mới đây, công ty công bố đã gọi vốn thành công 30 triệu đô la trong vòng Series B, dẫn đầu bởi Prosus Ventures và Tomales Bay Capital, cùng với sự tham gia của Think Investments, Valiant Fund và nhiều nhà đầu tư cá nhân uy tín khác, nâng tổng số vốn huy động lên hơn 42 triệu đô la.
Một điểm đặc biệt trong vòng gọi vốn này là cấu trúc ba đợt, với định giá khác nhau tùy thuộc vào việc công ty đạt được các mục tiêu định trước. Đây là một cách tiếp cận ngày càng phổ biến nhưng vẫn còn hiếm gặp, cho phép startup quảng bá định giá cao nhất đạt được, ngay cả khi phần lớn vốn được bán ở mức thấp hơn. Equal AI đã từ chối tiết lộ cụ thể các mức định giá của mình, điều này gợi lên một chút hoài nghi về tính minh bạch của chiến lược này.
💡 Từ Công Ty Dữ Liệu Đến Trợ Lý Cuộc Gọi: Tầm Nhìn Của Keshav Reddy
Được thành lập vào năm 2022 bởi Keshav Reddy, Equal AI ban đầu là một công ty chia sẻ dữ liệu cho dịch vụ tài chính. Tuy nhiên, Reddy đã sớm nhận ra "nỗi đau" thực sự của người dùng khi phải đối mặt với hàng tá cuộc gọi liên quan đến dịch vụ tài chính hay cơ hội việc làm. "Nếu bạn mua bảo hiểm ô tô, bạn có thể nhận 20 cuộc gọi trong một tuần, điều này rất khó xử lý đối với con người," Reddy chia sẻ với TechCrunch về động lực chuyển hướng của công ty.
Hiện tại, ứng dụng chỉ lọc các cuộc gọi từ số lạ, nhưng Equal AI đã có kế hoạch mở rộng tính năng để lọc cả các cuộc gọi từ số đã biết. Tham vọng lớn hơn là biến trợ lý AI thành một "cánh tay nối dài" thực sự, có thể chủ động hành động thay mặt người dùng – ví dụ như nhắn tin địa chỉ cho người giao hàng (có sự đồng ý) hoặc thực hiện cuộc gọi đặt lịch hẹn. Phiên bản iOS và gói thuê bao trả phí với nhiều tính năng nâng cao cũng đang được phát triển.
⚔️ Cạnh Tranh Khốc Liệt & Lợi Thế "Hiểu Lòng Dân"
Thị trường trợ lý cuộc gọi AI không hề thiếu các ông lớn. Google và Apple đều đã có sản phẩm lọc cuộc gọi của riêng mình. Truecaller, một cái tên quen thuộc tại Ấn Độ, cũng đang xây dựng các tính năng trợ lý AI. Thậm chí, startup Cloaked (được a16z hậu thuẫn) cũng đã ra mắt sản phẩm lọc cuộc gọi tại Mỹ.
Tuy nhiên, Thiago Viana, đồng giám đốc toàn cầu tại Prosus Ventures, tin rằng Equal AI có lợi thế vượt trội nhờ sự am hiểu sâu sắc về bối cảnh địa phương. "Equal AI hứa hẹn lọc cuộc gọi và cung cấp bối cảnh về lý do ai đó gọi. Chúng tôi nghĩ rằng nếu một ứng dụng hoạt động tốt trong một vài trường hợp sử dụng, nó có thể nhanh chóng trở nên phổ biến trong phân khúc của mình và tạo ra sự gắn bó của người dùng để mở rộng sang các lĩnh vực khác sau này," ông nói với TechCrunch.
Đáng chú ý, Prosus Ventures cũng là nhà đầu tư vào các startup trợ lý AI tập trung vào thị trường địa phương như Luzia (Tây Ban Nha) và Zapia (Mỹ Latinh). Cả hai đều từng gặp khó khăn do lệnh cấm bot AI của Meta trên WhatsApp – một bài học đắt giá về sự phụ thuộc vào nền tảng. Equal AI đã rút kinh nghiệm từ điều này, quyết định xây dựng ứng dụng riêng xoay quanh tính năng cuộc gọi thay vì phụ thuộc vào một nền tảng nhắn tin bên thứ ba. Đây là một bước đi chiến lược khôn ngoan, giúp công ty kiểm soát tốt hơn trải nghiệm người dùng và tránh rủi ro từ những thay đổi chính sách đột ngột của các "ông lớn" công nghệ. 👏