Năm 2002, khi bộ phim Resident Evil của đạo diễn Paul W.S. Anderson chính thức ra rạp, các dự án điện ảnh chuyển thể từ trò chơi điện tử vẫn bị xem là một thị trường ngách đầy rủi ro. Dù những cái tên trước đó như Mortal Kombat hay Tomb Raider từng chứng minh tiềm năng thương mại của dòng phim này, cái bóng thất bại nặng nề cả về doanh thu lẫn chuyên môn của tác phẩm Super Mario Bros. ra mắt năm 1993 vẫn phủ bóng đen lớn lên toàn bộ nỗ lực chuyển thể game lúc bấy giờ.
Theo bài phân tích từ The Verge, tác phẩm của Paul W.S. Anderson đã chọn cách tiếp cận kết hợp giữa yếu tố kinh dị hồi hộp và phong cách hài hước đặc trưng, tạo nên một hướng đi khác biệt cho thương hiệu Resident Evil trên màn ảnh rộng. Thay vì bám sát hoàn toàn nguyên tác trò chơi, dự án đã tái định hình trải nghiệm kinh dị sinh tồn thành một tác phẩm giải trí kịch tính.
Thời điểm Resident Evil ra mắt năm 2002 đánh dấu giai đoạn các hãng phim Hollywood vẫn đang tìm kiếm công thức chuyển thể thành công cho các thương hiệu game kinh điển. Dù gặt hái thành công thương mại nhất định và phát triển thành một loạt phim kéo dài nhiều phần, Resident Evil của Anderson tiếp tục là chủ đề gây tranh luận về ranh giới giữa trung thành với nguyên tác và sáng tạo điện ảnh thương mại.