QuantumDiamonds, một công ty khởi nghiệp công nghệ sâu của Đức chuyên về thiết bị đo lường bán dẫn, vừa nhận được sự hỗ trợ tài chính đáng kể từ Liên minh Châu Âu (EU) và các nhà đầu tư mạo hiểm để mở rộng quy mô sản xuất thiết bị kiểm thử chip thế hệ mới. Startup này đã đảm bảo khoản tài trợ không pha loãng trị giá 76 triệu euro từ Bộ Kinh tế Liên bang Đức và bang Bavaria với sự phê duyệt của Ủy ban Châu Âu. Đồng thời, doanh nghiệp cũng hoàn tất vòng gọi vốn cổ phần trị giá 15 triệu euro do quỹ đầu tư World Fund dẫn đầu, nâng tổng số vốn huy động mới lên 91 triệu euro.
Diễn biến chi tiết
Khoản tài trợ 76 triệu euro nằm trong khuôn khổ Đạo luật Chip Châu Âu (European Chips Act) nhằm thúc đẩy ngành công nghiệp bán dẫn nội địa và giảm sự phụ thuộc vào các chuỗi cung ứng ngoài khu vực. Theo công bố của QuantumDiamonds, số tiền này sẽ được sử dụng để xây dựng một cơ sở sản xuất thiết bị kiểm thử bán dẫn mới tại Munich, Đức. Đây là một phần trong kế hoạch đầu tư tổng thể trị giá 178 triệu đô la Mỹ (tương đương khoảng 152 triệu euro) mà startup này đã công bố trước đó. Bên cạnh khoản trợ cấp chính phủ, vòng gọi vốn 15 triệu euro còn có sự tham gia của Bayern Kapital cùng các nhà đầu tư hiện hữu như Creator Fund, Earlybird, First Momentum, IQ Capital, Onsight Ventures và UnternehmerTUM.
Bối cảnh & Nguyên nhân
Nhu cầu toàn cầu về vi xử lý hiệu năng cao đang tăng vọt, kéo theo áp lực cải tiến quy trình sản xuất và tối ưu hóa sản lượng của các nhà máy đúc bán dẫn. Hiện nay, quy trình phát hiện lỗi trên các chip đa lớp thường rất phức tạp và tốn thời gian. Theo ông Kevin Berghoff, Đồng sáng lập kiêm Giám đốc điều hành của QuantumDiamonds, các phương pháp kiểm tra truyền thống thường chỉ phân tích lớp trên cùng của chip bằng kính hiển vi và có thể mất tới vài tuần để hoàn thành, làm gián đoạn dây chuyền sản xuất. Sự dịch chuyển sang kiến trúc chip 3D để phục vụ các trung tâm dữ liệu AI càng khiến việc phát hiện lỗi ở các lớp bên dưới trở nên cấp bách hơn bao giờ hết.
Phân tích kỹ thuật & Công nghệ
Giải pháp của QuantumDiamonds dựa trên công nghệ cảm biến lượng tử (quantum sensing) sử dụng các khiếm khuyết trong kim cương nhân tạo để đo dòng điện chạy qua chip. Công nghệ này cho phép tái tạo bản đồ từ trường siêu nhạy, từ đó phát hiện các lỗi vật lý sâu bên trong tất cả các lớp của chip mà không cần phá hủy cấu trúc phần cứng. Điểm vượt trội của hệ thống là khả năng rút ngắn quy trình phát hiện lỗi từ vài tuần xuống còn một lượt quét kéo dài hai phút ngay trên dây chuyền sản xuất. Startup đặt mục tiêu chuyển dịch từ các công cụ kiểm thử mẫu trong phòng thí nghiệm (chỉ kiểm tra một trên một triệu chip) sang hệ thống kiểm thử công suất cao trực tiếp tại nhà máy nhằm đạt tỷ lệ kiểm soát chất lượng 100%.
Ý kiến chuyên gia & Nhận định
Bà Daria Saharova, Đối tác quản lý tại World Fund, nhận định rằng QuantumDiamonds có tiềm năng lớn để trở thành một "ASML tiếp theo của Châu Âu" trong lĩnh vực đo lường và kiểm thử bán dẫn. Mặc dù vậy, đại diện phía doanh nghiệp cũng thừa nhận thực tế rằng các tập đoàn thiết bị đo lường khổng lồ của Mỹ trị giá hàng trăm tỷ đô la sẽ sớm tìm cách thích ứng và cạnh tranh. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, QuantumDiamonds đang nắm giữ lợi thế của người tiên phong khi chưa có đối thủ Mỹ hay châu Á nào thương mại hóa thành công dòng công cụ này ra thị trường.
Tác động & Tương lai
Khoản đầu tư mới sẽ giúp QuantumDiamonds tăng gấp đôi quy mô đội ngũ kỹ sư tại Munich trong vòng 12 tháng tới để hoàn thiện các hệ thống kiểm thử công suất cao dự kiến có giá từ 10 đến 15 triệu đô la Mỹ mỗi máy. Startup này cũng đang đẩy mạnh chiến dịch mở rộng quy mô toàn cầu sau khi thiết lập trung tâm khu vực tại Đài Loan và hoàn thành các đợt triển khai thương mại đầu tiên tại Đài Loan và Mỹ. Đối với ngành công nghiệp bán dẫn toàn cầu, việc tối ưu hóa tốc độ kiểm thử không chỉ giúp các nhà sản xuất tiết kiệm hàng trăm triệu đô la mà còn đẩy nhanh tốc độ đưa các thế hệ chip AI mới ra thị trường.