Đầu tuần này, tại sự kiện StrictlyVC của TechCrunch ở El Segundo, Saif Khawaja, nhà sáng lập Shinkei Systems, cùng Delian Asparouhov, đối tác của Founders Fund, đã có một buổi trò chuyện xoay quanh một câu hỏi hiếm khi xuất hiện trong các sự kiện đầu tư mạo hiểm: Làm thế nào để biết một con cá đang bị căng thẳng? 🤔
Đối với Khawaja, đây là một câu hỏi trọng tâm, bởi công ty Shinkei của anh đã xây dựng toàn bộ hoạt động kinh doanh dựa trên câu trả lời đó. TechCrunch đã đưa tin về khoản đầu tư đầy tính “dị biệt” này, nơi công nghệ và đạo đức được đặt lên bàn cân.
Poseidon: Robot Giết Mổ Tức Thì – Bí Quyết Cho Cá Tươi Ngon Chuẩn Sashimi 🔪✨
Shinkei phát triển một robot có kích thước bằng tủ lạnh tên là Poseidon mà ngư dân lắp đặt trên thuyền của họ. Máy sử dụng thị giác máy tính để quét từng con cá, xác định loài và định vị não bộ. Chỉ trong vài giây sau khi cá được vớt lên khỏi mặt nước, robot sẽ xuyên qua não và cắt đứt mang, đảm bảo cá chết ngay lập tức trước khi kịp vùng vẫy hay ngạt thở.
Điều này rất quan trọng vì cái chết chậm chạp sẽ khiến thịt cá bị nhiễm hormone căng thẳng và axit lactic, làm giảm hương vị và rút ngắn thời gian bảo quản. Toàn bộ quy trình này là một phiên bản tự động hóa, quy mô công nghiệp của ike jime, một kỹ thuật Nhật Bản hàng trăm năm tuổi, truyền thống được thực hiện thủ công bởi những ngư dân lành nghề ngay tại bến cảng. Bằng cách giết cá tức thì và rút máu, ike jime làm chậm quá trình phân hủy đủ để thịt cá có thể được ủ an toàn trong nhiều ngày, thậm chí lâu hơn, trước khi phục vụ. Thời gian ủ này chính là yếu tố tạo nên hương vị đậm đà, vị umami đặc trưng của sashimi cao cấp, khi các enzyme từ từ phân hủy cơ bắp.
Ý tưởng của Khawaja đến từ một bài luận về quyền động vật mang tên "If Fish Could Scream" (Nếu Cá Có Thể Hét). Bài luận chỉ ra rằng cá không có dây thanh quản, nên sự đau khổ mà hầu hết chúng phải chịu đựng trên đường đến đĩa ăn của chúng ta là vô hình. Ngược lại, việc đánh bắt cá thương mại truyền thống thường để cá ngạt thở trên boong tàu, một quá trình có thể kéo dài từ vài phút đến khoảng một giờ. Trong thời gian đó, cá giải phóng các hợp chất gây căng thẳng, làm giảm thời gian bảo quản và làm nhạt hương vị – cơ chế tương tự khiến thịt bò từ bò bị căng thẳng trở nên dai và kém ngon hơn.
Tham Vọng Lớn: Từ Robot Giết Mổ Đến Thương Hiệu Cá Cao Cấp Seremoni 📈🚀
Tuy nhiên, tham vọng của Shinkei đã vượt xa cỗ máy giết mổ. Công ty hiện tự mô tả mình là một nhà thu hoạch và chế biến cá tích hợp theo chiều dọc, triển khai robot và AI trên toàn bộ chuỗi cung ứng từ thuyền đến đĩa ăn. Shinkei cung cấp miễn phí máy Poseidon cho ngư dân, sau đó trả cho họ mức giá cao hơn đáng kể so với giá thị trường cho những con cá được xử lý bằng robot này. Đổi lại, Shinkei toàn quyền sở hữu cá thay vì để ngư dân bán trên thị trường mở. Số cá này sau đó được vận chuyển đến một nhà máy rộng 1.500 mét vuông mà Shinkei đã mua ở Tacoma, Washington, nơi cá được phân loại và bán dưới thương hiệu tiêu dùng Seremoni của công ty, được quảng cáo là cá "chuẩn nghi lễ".
Minh chứng rõ ràng nhất cho đến nay là thực đơn tại Erewhon, chuỗi cửa hàng tạp hóa nổi tiếng ở Los Angeles. Erewhon bán cá của Shinkei dưới dạng cá tuyết đen sốt miso Seremoni Grade, tươi ngon từ quầy thức ăn chế biến sẵn, với thông điệp mạnh mẽ về "đánh bắt bền vững, thu hoạch nhân đạo". Thỏa thuận này vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm tại Erewhon chi nhánh Manhattan Beach, và sẽ được triển khai rộng rãi hơn nếu doanh số bán hàng tốt. Khawaja cho biết công ty đã cung cấp cá cho các nhà hàng tổng cộng 50 sao Michelin và tuyên bố một điều chưa từng có: Nhật Bản nhập khẩu cá đánh bắt từ Mỹ vào các chợ cá của chính mình – nơi vốn luôn coi hải sản Mỹ kém chất lượng hơn sản phẩm nội địa.
Không Chỉ 'Nhân Đạo': Giá Trị Thực Sự Nằm Ở Đâu? 🤔💡
Việc người tiêu dùng có sẵn lòng trả thêm tiền cho cá "được giết mổ nhân đạo" hay không, giống như họ đang làm với thịt bò và gia cầm nuôi nhân đạo, vẫn còn là một câu hỏi mở. Ngay cả Khawaja cũng coi yếu tố này là thứ yếu so với lợi ích thực tế. Anh nói với đám đông ở El Segundo rằng điểm bán hàng thực sự không phải là câu chuyện phúc lợi động vật mà là hiệu quả thực tế. Một mẻ cá thường có thời hạn sử dụng 5-7 ngày có thể kéo dài tới 12 hoặc 14 ngày, và công ty thậm chí đã nấu cá ba tuần sau khi đánh bắt mà không gặp vấn đề gì. Sản phẩm mới nhất của Shinkei, một hệ thống cảm biến trong nhà máy, cố gắng định lượng điều này bằng cách quét cá và dự báo thời hạn sử dụng riêng cho từng con. Điều này rất quan trọng trong một ngành mà theo ước tính của Khawaja, khoảng 18% sản phẩm bị hư hỏng chỉ từ bến cảng đến cửa hàng, chưa kể đến tổn thất ở khâu bán lẻ.
Giải Quyết Bài Toán Chuỗi Cung Ứng Lệ Thuộc và Vấn Đề Đạo Đức Lao Động 🌐🚫
Vấn đề hư hỏng này gắn liền với một chi tiết trong chuỗi cung ứng hải sản Mỹ mà hầu hết những người không làm trong ngành đều ngạc nhiên. Một phần đáng kể cá đánh bắt trong vùng biển Mỹ bởi tàu thuyền Mỹ bị đông lạnh và vận chuyển ra nước ngoài, thường là sang Trung Quốc, để thực hiện các công đoạn thâm dụng lao động như cắt đầu, bỏ ruột, đánh vảy và phi lê, sau đó lại được vận chuyển ngược về Mỹ để bán. Ước tính trong ngành cho thấy lượng hải sản nhập khẩu của Mỹ có thể lên tới 90%, mặc dù khoảng một nửa trong số đó, theo một số ước tính, thực sự có nguồn gốc từ vùng biển nội địa trước khi thực hiện chuyến đi khứ hồi ra nước ngoài. Các báo cáo đã liên kết một số bộ phận trong ngành chế biến hải sản của Trung Quốc với lao động cưỡng bức, bao gồm công nhân Duy Ngô Nhĩ ở tỉnh Sơn Đông và lao động Triều Tiên ở Liêu Ninh, khiến hệ thống này trở thành mục tiêu giám sát thương mại và lao động của Mỹ trong những năm gần đây. Đã có một làn sóng thúc đẩy "đưa về nước" một số khâu chế biến, một phần do thuế quan và những gián đoạn thời đại dịch khiến việc vận chuyển khứ hồi đến Trung Quốc trở nên kém hấp dẫn hơn.
Founders Fund và Shinkei đặt cược rằng việc "đưa về nước" toàn bộ chuỗi: đánh bắt, giết mổ, chế biến và phân phối, tất cả dưới một mái nhà ở Tacoma, có thể được thực hiện đủ lợi nhuận để cạnh tranh.
Tại Sao Founders Fund Lại 'Đánh Cược' Với Cá? Triết Lý Đầu Tư Khác Biệt 🧠💰
Đối với Founders Fund, khoản đầu tư này phù hợp với mô hình mà quỹ đã theo đuổi nhiều năm: ủng hộ những nhà sáng lập thường nằm ngoài các lĩnh vực thời thượng. Asparouhov thẳng thắn nói: "Thực chất không có ai khác trên Trái đất muốn dành cả đời mình cho robot giết cá, và mùi ở văn phòng đã nói lên điều đó." (Một câu nói khá hài hước, dù có phần đánh giá thấp lĩnh vực này. Ngoài Shinkei, một công ty Nhật Bản tên Nichimo bán thiết bị gây choáng cho cá để hỗ trợ con người thực hiện ike jime bằng tay, và một số startup Na Uy đang xây dựng hệ thống robot để giết mổ và chế biến cá nhân đạo hơn. Lợi thế của Shinkei, hiện tại, là công ty duy nhất vận hành phiên bản tự động hoàn toàn của kỹ thuật này ở quy mô lớn trên các tàu thuyền của Mỹ).
Thực tế, Asparouhov cho biết quỹ cố tình giữ mức độ tiếp xúc với các lĩnh vực đông đúc như ứng dụng AI chung ở mức tương đối thấp. Theo tính toán sơ bộ của anh, AI và quốc phòng cùng nhau chỉ chiếm khoảng 15% đến 20% vốn đầu tư của quỹ, thấp hơn nhiều so với mức điển hình ở các quỹ mạo hiểm khác. Shinkei cùng với Halter, một công ty New Zealand sản xuất vòng cổ bò gắn GPS chạy bằng năng lượng mặt trời cho phép người chăn nuôi chăn thả gia súc từ xa, và Ohalo Genetics, công ty di truyền học cây trồng do David Friedberg đồng sáng lập podcast "All-In" sáng lập, là minh chứng cho thấy sự quan tâm của quỹ đối với thực phẩm và nông nghiệp không phải là một sự kiện đơn lẻ.
Tuy nhiên, thành công gần đây nhất của quỹ lại không liên quan gì đến cá. Các khoản đầu tư sớm và mạnh mẽ vào SpaceX của Elon Musk – một mối quan hệ có từ lịch sử chung giữa Peter Thiel và Musk tại PayPal – được cho là đã mang lại hàng chục tỷ đô la cho quỹ, theo một số ước tính là kết quả đầu tư mạo hiểm lớn nhất từng được ghi nhận. Asparouhov lập luận rằng chiến thắng đó đã thúc đẩy một sự thay đổi rộng lớn hơn trong giới đầu tư mạo hiểm sang các doanh nghiệp phần cứng và thế giới vật lý, lưu ý rằng hầu hết các công ty lớn nhất trên Nasdaq ngày nay đều liên quan đến các hệ thống cơ điện phức tạp hơn là phần mềm thuần túy. Anh dự đoán rằng nhiều cựu nhân viên của SpaceX, với nguồn vốn dồi dào và được định hình bởi kinh nghiệm làm việc cùng Musk, sẽ tiếp tục thành lập các công ty thế giới vật lý đầy tham vọng của riêng họ.
Muôn Vàn Thách Thức: Từ Thói Quen Ngư Dân Đến Thị Trường Khó Tính 🚧 endure
Liệu Shinkei có trở thành một trong những thành công lớn tiếp theo của quỹ hay không, điều đó sẽ cần thời gian để biết. Công ty này vừa là nhà sản xuất robot, vừa là nhà chế biến hải sản, vừa là một thương hiệu tiêu dùng, tất cả cùng lúc, và mỗi lớp đều có những thách thức khó khăn riêng. Ngư dân đã quen với một cách làm việc nhất định. Các nhà phân phối được xây dựng dựa trên thói quen hàng chục năm. Các đầu bếp và người mua hàng tạp hóa vẫn phải được thuyết phục rằng câu chuyện về việc giết mổ cá nhân đạo đáng để trả nhiều tiền hơn. Phần cứng phải sống sót trong môi trường nước mặn, nội tạng cá và cuộc sống trên một con tàu thương mại, và sản phẩm mà nó bán rất dễ hỏng, vì vậy không có nhiều chỗ cho những sai lầm mà một công ty phần mềm thường có thể bỏ qua.
Tuy nhiên, cuộc trò chuyện với Khawaja và Asparouhov ở El Segundo đã đủ để chúng ta hiểu tại sao Founders Fund thấy khoản đặt cược này hấp dẫn. Quỹ tin rằng họ đã tìm thấy một nhà sáng lập đang xây dựng một điều gì đó mới mẻ trong một ngành công nghiệp đầy rẫy sự trục trặc đáng ngạc nhiên – "một công ty mà hầu như không ai khác ở Hoa Kỳ muốn xây dựng."
Nguồn: TechCrunch