Startup âm nhạc Thoughtful Things vừa chính thức khởi động chiến dịch gọi vốn trên nền tảng Kickstarter cho Engram, một nhạc cụ phần cứng độc lập kết hợp giữa bộ lấy mẫu âm thanh (sampler) và máy tạo tiết tấu (groovebox). Điểm khác biệt cốt lõi của thiết bị nằm ở khả năng ứng dụng trí tuệ nhân tạo để can thiệp, phân rã và biến đổi các luồng âm thanh đầu vào, thậm chí tạo ra những âm thanh hoàn toàn mới từ chính hiện tượng 'ảo giác' (AI hallucination). Đây là sản phẩm nhạc cụ đầu tay của Thoughtful Things, đánh dấu nỗ lực đưa các thuật toán AI vào định dạng phần cứng phục vụ sản xuất âm nhạc thể nghiệm.
Khác với làn sóng các công cụ tạo nhạc tự động phổ biến hiện nay, Engram không đi theo hướng đóng gói toàn bộ quy trình sản xuất thành một chiếc hộp bấm nút. Theo ghi nhận từ The Verge, thiết bị này hoàn toàn không phải là một phiên bản phần cứng của các dịch vụ như Suno, vốn được thiết kế để người dùng 'chỉ cần bấm nút là có ngay một bài hát' hoàn chỉnh phục vụ thị hiếu đại chúng. Thay vì hướng tới các giai điệu trau chuốt cho bảng xếp hạng top 40, cơ chế AI của Engram tập trung vào việc can thiệp sâu vào cấu trúc sóng âm, tận dụng tính bất định của mô hình tính toán để sinh ra những kết cấu âm thanh lạ lẫm.
Về mặt chức năng, Engram đóng vai trò vừa là một sampler tiếp nhận nguồn âm thanh ngoài, vừa là một groovebox để người dùng lập trình nhịp điệu và xử lý âm sắc. Việc sử dụng AI để biến dạng tín hiệu âm thanh và tự sinh chất liệu dựa trên lỗi ảo giác mang lại cho nghệ sĩ một công cụ sáng tác độc lập, biến những kết quả sai lệch vốn bị coi là hạn chế kỹ thuật thành hiệu ứng âm thanh mang tính sáng tạo.
Hiện tại, Thoughtful Things triển khai dự án thông qua Kickstarter để thăm dò nhu cầu thực tế từ cộng đồng và huy động vốn sản xuất. Nguồn tin chưa công bố chi tiết về giá bán lẻ chính thức, cấu hình chip xử lý hay thời điểm giao hàng cụ thể cho đợt thiết bị đầu tiên. Dẫu vậy, sự xuất hiện của Engram gợi mở cách tiếp cận mới về vai trò của AI trong âm nhạc: không thay thế nhạc sĩ sáng tác trọn vẹn một tác phẩm, mà trở thành một công cụ phần cứng hỗ trợ tạo âm thanh thể nghiệm.