Thông tin nóng hổi từ TechCrunch 📰 cho thấy Wayve, startup công nghệ tự lái có trụ sở tại Vương quốc Anh, vừa triển khai một đợt mua lại cổ phiếu ưu đãi (tender offer) trị giá 85 triệu USD dành cho nhân viên. Động thái này được thực hiện dựa trên mức định giá ấn tượng 8,5 tỷ USD của công ty, một dấu hiệu rõ ràng về sức hút và tiềm năng của ngành xe tự lái và AI.
Tender Offer: Công Cụ Giữ Chân Nhân Tài Thời Thượng
Đây là một cơ hội có cấu trúc để nhân viên Wayve bán một phần cổ phần đã được trao quyền của họ cho các nhà đầu tư hiện tại và mới. Điều đáng chú ý là đây là sự kiện thanh khoản lần thứ hai của Wayve, sau đợt chào mua cổ phiếu ưu đãi trước đó cùng với vòng gọi vốn Series C trị giá 1,05 tỷ USD vào tháng 5 năm 2024.
Mức định giá 8,5 tỷ USD của Wayve được thiết lập vào tháng 2 vừa qua, khi công ty chín năm tuổi này gọi thành công 1,2 tỷ USD trong vòng Series D. Vòng gọi vốn này được dẫn dắt bởi các quỹ lớn như Eclipse, Balderton và SoftBank Vision Fund 2, cùng sự tham gia của Ontario Teachers’ Pension Plan, Baillie Gifford, Microsoft, NVIDIA và Uber. Điều này cho thấy niềm tin mạnh mẽ từ giới đầu tư vào công nghệ và tương lai của Wayve.
Xu Hướng Giữ Chân Nhân Viên Trong Kỷ Nguyên AI
Động thái của Wayve phản ánh một xu hướng ngày càng phổ biến trong các startup AI. Thay vì chờ đợi nhiều năm cho một sự kiện thoái vốn (exit) như IPO hay mua lại, các công ty đang sử dụng tender offer như một công cụ giữ chân nhân tài hiệu quả. Điều này mang lại cho nhân viên một lý do vững chắc để gắn bó với công ty, thay vì chuyển sang đối thủ cạnh tranh hoặc tự thành lập công ty riêng ngay khi cổ phiếu của họ được trao quyền.
Các startup AI khác cũng đã thực hiện thành công các đợt chào mua cổ phiếu ưu đãi tương tự, bao gồm:
* Decagon: (định giá 4,5 tỷ USD) Chuyên phát triển các tác nhân AI xử lý dịch vụ khách hàng cho các doanh nghiệp lớn như Duolingo và Hertz. * ElevenLabs: Công ty AI tạo giọng nói nổi tiếng, đứng sau nhiều công cụ tổng hợp giọng nói và lồng tiếng trên internet. * Linear: Nền tảng quản lý dự án phổ biến dành cho các đội ngũ phát triển phần mềm. * Clay: Công cụ tự động hóa bán hàng và marketing, đã thực hiện hai đợt tender offer chỉ trong chín tháng.
Lý do chính khiến các startup này có thể cung cấp thanh khoản cho nhân viên là bởi các nhà đầu tư vô cùng khao khát mua thêm cổ phần của những công ty tăng trưởng cao này, ngay cả với giá cao hơn, vì họ đặt cược vào tiềm năng tăng trưởng vượt bậc trong tương lai.
Công Nghệ Tự Lái Độc Đáo và Tương Lai Đầy Hứa Hẹn
Wayve nổi bật với cách tiếp cận tự học trong công nghệ lái xe tự động. Thay vì phụ thuộc vào bản đồ độ nét cao (HD maps) được xây dựng sẵn mà hầu hết các chương trình xe tự lái khác sử dụng, phần mềm của Wayve là một mạng lưới thần kinh đầu cuối học cách lái xe hoàn toàn từ dữ liệu. Các nhà sáng lập cho rằng cách này gần giống với cách con người học lái qua kinh nghiệm thực tế.
Với mục tiêu tạo ra một AI lái xe “đa năng” – một hệ thống có thể hoạt động trên nhiều quốc gia, loại xe và điều kiện đường xá – Wayve đã tăng gấp đôi số lượng nhân sự lên 1.200 người chỉ trong năm qua. Công ty đang đặt mục tiêu thử nghiệm robotaxi thí điểm với đối tác Uber vào cuối năm nay và dự kiến tích hợp phần mềm AI của mình vào hệ thống hỗ trợ lái xe thế hệ mới của Nissan bắt đầu từ năm 2027. Những kế hoạch này khẳng định tầm nhìn và tham vọng lớn của Wayve trong tương lai của ngành giao thông vận tải.